Willemijn Verkaik keert terug naar Nederland met hoofdrol in Next to Normal

De internationaal gelauwerde musicalster Willemijn Verkaik keert dit najaar terug op het Nederlandse musicaltoneel in de hoofdrol van Next to Normal. De veelgeprezen pop-rock musical, winnaar van drie Tony Awards en de Pulitzerprijs voor drama, wordt door musicalhuis NANOEK in een nieuwe, verbeeldingsrijke en eigentijdse enscenering naar Nederland gehaald. De première vindt plaats op 10 oktober 2026 in het Oude Luxor Theater in Rotterdam, waarna de voorstelling tot en met december door het land tourt.

Synopsis

Next to Normal vertelt het indringende verhaal van Diana, een vrouw met een bipolaire stoornis, en haar gezin dat probeert houvast te vinden in een werkelijkheid waarin de grenzen tussen echt en verbeelding vervagen. Echtgenoot Dan (gespeeld door Edwin Jonker) houdt het gezin bijeen, terwijl dochter Natalie (Yara Brand) en zoon Gabe (Michael Muyderman) ieder op hun eigen manier omgaan met de situatie. Wat volgt is een aangrijpende, maar ook herkenbare zoektocht naar liefde, verlies en balans.

Sterk hoofdduo: Willemijn Verkaik en Edwin Jonker

Met Next to Normal staan twee van Nederlands meest toonaangevende musicalacteurs samen op het toneel: Willemijn Verkaik en Edwin Jonker. Verkaik – bekend van internationale successen als Wicked en Frozen – maakt na lange tijd haar rentree in een grote Nederlandse productie, terwijl Jonker – geroemd om zijn rollen in onder meer Jesus Christ Superstar en Hadestown – opnieuw zijn veelzijdigheid toont in een indringende dramatische rol. Samen geven zij vorm aan een echtpaar dat probeert stand te houden binnen een gezin waarin liefde, verlies, trauma en ontwrichting voortdurend met elkaar botsen.

Voor Verkaik is de rol van Diana een langgekoesterde droom: “Ik zat op het puntje van mijn stoel toen ik dit stuk op Broadway zag. Zo’n groot drama, eerlijk en met humor verteld, gedragen door geweldige muziek van Pulitzer-Prize winnaars Tom Kitt (compositie) en Brian Yorkey (boek en liedteksten). Ik kan niet wachten dit met NANOEK en de rest van de talentvolle cast te brengen.”

Jonker speelt Dan, een ogenschijnlijk stabiele partner die alles probeert bij elkaar te houden, maar zelf ook wordt geraakt door wat er onder de oppervlakte speelt. “Dan wil het allemaal goed doen, voor zijn vrouw en voor zijn gezin, maar ondertussen raakt hij zelf steeds verder uit balans. Juist die combinatie van liefde, onmacht en blijven doorgaan maakt hem voor mij heel menselijk,” aldus Edwin Jonker over het personage dat hij in Next to Normal vertolkt.

Actuele thematiek met een nieuwe blik

Regisseur Anouk Beugels, die eerder furore maakte met onder meer MELK, een motherfokking musical en The Last Five Years, kiest bewust voor een directe en ongepolijste aanpak. In deze nieuwe Nederlandse versie staat niet alleen mentale gezondheid centraal, maar ook de complexe gezinsdynamiek en de doorwerking van trauma binnen een ogenschijnlijk ‘gewoon’ gezin. Tegelijkertijd voegt Beugels een vrouwelijke blik toe aan het verhaal, waarmee het perspectief van Diana en haar belevingswereld scherper en urgenter naar voren komen.

Beugels vertelt: “Next to Normal is voor mij een onvermijdelijk stuk. Het raakt aan alles waar wij ons als makers mee bezighouden: mentale gezondheid, rouw en wat het betekent om buiten de norm te vallen. Met een vrouwelijk makersteam en hoogleraar Bipolaire Stoornissen Ralph Kupka geven we Diana de stem en het gelaagde perspectief dat ze verdient.”

Rondom de voorstelling ontwikkelt NANOEK bovendien een uitgebreid contextprogramma in samenwerking met experts en maatschappelijke partners, gericht op verdieping, gesprek en het doorbreken van taboes rondom mentale gezondheid.

Speelperiode en première

Next to Normal is te zien van september tot en met december 2026 in theaters door heel Nederland. De première vindt plaats op 10 oktober 2026 in het Oude Luxor Theater in Rotterdam. Meer informatie, speellijst en tickets: www.nanoek.nl/nexttonormal.

CAST

Willemijn Verkaik (o.a Frozen, Wicked)
Edwin Jonker (o.a Jesus Christ Superstar, Hadestown)
Jonathan Demoor (o.a. Sweeney Todd, MELK)
Michael Muyderman (o.a. Les Misérables, Saturday Night Fever)
Yara Brand (o.a. Branden)
Jaap Stoop (o.a. Willem & Frieda: Roze Verzet)

CREATIVES

Regie: Anouk Beugels
Muzikale regie: Charlotte Dommershausen
Muzikaal supervisor: Mark Kuypers
Muzikaal leider: Sam Nieuwenhuijs
Vertaling: Judith Boesen
Choreografie: Cody Schuitemaker
Dramaturgie en contextprogramma: Eline de Jong
Decor- en kostuumontwerp: Leoni Pirenne
Lichtontwerp: Jordy Veenstra
Geluidsontwerp: Maarten Houdijk en Jeroen Hoekstra
Impresariaat: Senf Theater

Deze productie kwam tot stand in samenwerking met Auteursbureau ALMO (www.almo.be) in opdracht van Music Theatre International (www.mtishows.eu).